Elevage Bovins et les conditions de vie des éleveurs de l'Atacora au Nord du Bénin

Situe au nord-ouest du Benin, le departement de l’Atacora a une superficie de 20 499 km2 (soit 18% du territoire national) pour une population totale de 549 417 habitants (RGPH3 et estimee en 2007 a 659 341 habitants, soit 8% de la population du Benin) repartie dans 9 communes regroupant 47 arrondissements et 385 villages et quartiers de ville. Il est limite au Nord par la Republique du Burkina Faso, au Sud par le departement de la Donga, a l'Est par les departements de l'Alibori et du Borgou et a l'Ouest par la Republique du Togo. L’Atacora, departement par excellence de la diversite ethnique du Benin, regroupe plusieurs groupes socio-culturels et linguistiques dont les plus importants sont les Bariba 20%, les Berba 14%, les Waama 14%, les Besorabe 11%, les Natimba 10%, les Peulhs 10% et les Otamari 5%. Avec un climat soudanien fait d’une saison pluvieuse s’etalant sur 6 mois, la principale activite est l’agriculture qui emploie au moins 74% des actifs (RGPH3 en 2002) avec comme premiere occupation la production vegetale suivie de l’elevage. L’elevage demeure la 2eme grande activite des actifs du departement de l’Atacora et selon, les statistiques du ministere de l’agriculture de l’elevage et de la peche, le cheptel bovin de l’Atacora contribue en 1990 pour 1/5 a l’effectif du cheptel national. Toutefois, l’elevage dans l’Atacora presente des specificites selon les zones agro-ecologiques et les ethnies des eleveurs. En effet, pendant que les volailles sont tres developpees dans l’ouest du departement sur les sols ferralitiques et ferrugineux lessives a concretions, l’elevage des ruminants se concentre fortement dans les communes de Kouande, Kerou et Pehunco a l’est du departement sur des sols ferrugineux tropicaux. De plus, l’elevage bovins et des ovins est l’apanage des peulhs installes un peu partout dans le departement avec des effectifs importants a l’est et dans Materi et Boukoumbe. Ainsi, l’Atacora-Est (les communes de Kouande, Kerou et Pehunco) constitue le parc a bovins du departement avec pres des 2/3 du cheptel. Cette region a ete la zone de concentration du Projet de Promotion de l’Elevage de la cooperation allemande (GTZ devenue GIZ) entre 1983 et 2000.