Mass Emigration and the Erosion of Liberal Democracy

In many regions of the world, liberal politics is on the retreat. This development is usually explained with reference to inherently political phenomena. We propose an alternative explanation, linking democratic backsliding to deep-reaching demographic change caused by mass emigration. We argue that because migrants tend to be more politically liberal, their departure, if quantitatively significant, can hurt liberal democracy. Empirically, we focus on Central and Eastern Europe (CEE). Since 2004, the region has lost about 9 percent of its population due to migration to Western Europe. Drawing on data from 430,000 individuals and a panel analysis, we show that CEE migrants systematically hold more liberal values than non-migrants and that their exit went along with a deterioration of democracy in their home countries. Further analyses show that the mechanism we describe generalizes to various other world regions. Mass emigration may pose a challenge to democratic development in migrant-sending countries around the globe. En muchas regiones del mundo, la politica liberal esta entrando en una fase de retroceso. Este desarrollo suele explicarse con referencia a fenomenos inherentemente politicos. Proponemos una explicacion alternativa, vinculando este retroceso democratico con el profundo cambio demografico causado por la emigracion masiva. Argumentamos que, debido a que los migrantes tienden a ser mas liberales politicamente, su partida, si esta es cuantitativamente significativa, puede llegar a danar la democracia liberal. De manera empirica, nos centramos en Europa Central y Oriental (ECO). Desde 2004, la region ha perdido alrededor del 9 por ciento de su poblacion debido a la migracion hacia Europa occidental. Demostramos, partiendo de datos obtenidos de 430.000 personas y de un analisis de panel, que los migrantes procedentes de Europa central y oriental tienen, de manera sistematica, valores mas liberales que los no migrantes, y que su salida acompano a un deterioro de la democracia en sus paises de origen. Otros analisis muestran que el mecanismo que describimos se puede generalizar a otras regiones del mundo. La emigracion masiva puede plantear un desafio para el desarrollo democratico en los paises emisores de migrantes de todo el mundo. Dans nombre de regions du monde, la politique liberale recule. On explique souvent cette evolution par reference a des phenomenes intrinsequement politiques. Nous proposons une autre explication, et relions le retour en arriere democratique a un changement demographique important cause par l'emigration de masse. Nous affirmons qu'etant donne que les migrants ont tendance a se montrer plus liberaux sur le plan politique, leur depart, s'il est d'une importance quantitative, peut nuire a la democratie liberale. Sur le plan empirique, nous nous concentrons sur l'Europe centrale et de l'Est (ECE). Depuis 2004, la region a perdu environ 9 pour cent de sa population a cause de l'emigration vers l'Europe de l'Ouest. En nous appuyant sur des donnees issues de 430 000 personnes et d'une analyse de panel, nous montrons que les migrants de l'ECE presentent systematiquement des valeurs plus liberales que les non-migrants, et que leur depart s'est accompagne d'une deterioration de la democratie dans leur pays natal. D'autres analyses montrent que le mecanisme que nous decrivons s'applique aussi a d'autres regions du monde. L'emigration de masse pourrait presenter un defi au developpement de la democratie dans les pays d'ou sont issus les migrants dans le monde.