Determining abundance predictors of the European Hare (Lepus europaeus), a global invader in southeastern Brazil

European Hare (Lepus europaeus), like many invasive species, have declined in much of their native range but flourished in non-native regions (e.g. South America). Previous studies suggested that loss of farmland heterogeneity due to agricultural intensification is the main driver of the species decline in its native range in Europe. Yet, little is known about the role of spatial and temporal heterogeneity and land cover types as predictors of European Hare local abundance in Neotropical agricultural landscapes. We hypothesized that spatial and temporal heterogeneity, rather than land cover types, would be the most influential predictors of hare local abundance in intensively managed Neotropical agricultural landscapes. We sampled 55 sites embedded within agricultural-dominated landscapes from southeastern Brazil with camera traps and transect surveys. Sites were selected along an uncorrelated gradient of native vegetation cover and compositional heterogeneity. We estimated the relative abundance of European hares using an occupancy model that accounts for imperfect detection of species induced primarily by variation in local abundance. We found that land cover diversity, sugarcane, and savanna cover were the best predictors of European Hare relative abundance. Hare relative abundance estimates were low and did not vary dramatically among sites, suggesting that this invader has not yet attained high local density in our study region. European Hare attained the highest relative abundance in agricultural landscapes that locally combine higher compositional heterogeneity, including sugarcane crops, and little to no native savanna. Areas with these combined features may represent the most important nascent foci, fostering ongoing northward spread of this invasive species in the Neotropics. The invasive European Hare is more likely to attain higher local abundance in areas that combine diverse land cover types, including sugarcane but little native savanna. Abundance estimates were low and did not vary dramatically among sites, suggesting European Hare have not yet attained high density in southeastern Brazil. Monitoring hare densities in agricultural landscapes with diverse land covers, containing sugarcane and little native savanna coverage, is advisable. A lebre europeia (Lepus europaeus), assim como muitas especies invasoras, tem declinado na maior parte da sua area de distribuicao nativa mas prosperado em regioes onde a especie foi introduzida (e.g. America do Sul). Estudos anteriores sugerem que a perda da heterogeneidade das areas agricolas, devido a intensificacao da agricultura, e o principal fator responsavel pelo declinio da especie em sua area nativa na Europa. No entanto, pouco se sabe sobre o papel da heterogeneidade espacial e temporal e dos tipos de cobertura do solo como preditores da abundancia local da lebre europeia em paisagens agricolas Neotropicais. Nos hipotetizamos que a heterogeneidade espacial e temporal, ao inves dos tipos de cobertura do solo, seriam as preditoras mais importantes da abundancia local da lebre em paisagens agricolas Neotropicais intensivamente manejadas. Nos amostramos 55 sitios inseridos em paisagens agricolas localizadas no sudeste do Brasil utilizando armadilhamento fotografico e transeccoes. Os sitios foram selecionados a partir de um gradiente nao correlacionado de cobertura por vegetacao nativa e heterogeneidade de composicao. Nos estimamos a abundancia relativa da lebre usando um modelo de ocupacao que lida explicitamente com deteccao imperfeita da especie induzida principalmente pela variacao em sua abundancia local. Nos encontramos a diversidade de tipos de cobertura do solo (heterogeneidade composicional) e a cobertura por savana e cana-de-acucar como principais preditores da abundancia relativa da lebre europeia. As estimativas de abundancia relativa da lebre foram baixas e nao variaram muito entre os sitios amostrados, sugerindo que esse invasor pode ainda nao ter atingido alta densidade local em nossa regiao de estudo. A lebre europeia atingiu maior abundancia relativa em paisagens agricolas que combinam localmente alta heterogeneidade composicional, incluindo cana-de-acucar, e pouca ou nenhuma savana nativa. areas com essas caracteristicas combinadas podem representar importantes focos nascentes desse invasor, facilitando a presente expansao geografica da lebre europeia nos Neotropicos em direcao ao norte.