Nest-building in breeding mice: Impact of macro- and micro-environment

The housing conditions of laboratory mice must be strictly controlled in order to reduce the impact of pathophysiological changes that affect animal health and welfare, possibly resulting in increased variability within experimental results. One way to improve the activity and survival of laboratory mice is to provide nesting material. The objective of this study was to determine if nest-building quality could be used to detect changes in murine mating behaviour in a rodent facility under controlled conditions. Nesting scores of 847 cages with monogamous pairs from three different genetic backgrounds (129, B6 and BALB/c) of both sexes were correlated with 18 predefined variables. The effects on nest quality were evaluated using descriptive data analysis, correspondence analysis and ordinal logistic model fitting. The results showed a strong relationship between nest quality and nest position. Humidity, genetic background, cage change and the number and age of pups in the cage affected the nest-building scores. The most important indicators were cage change and relative humidity, both of which exerted significant negative effects on nest-building quality. Even though the criteria were well defined, the observer could still influence nest score appraisal. However, in a long-term observational study, observers could improve their assessment by training and acquiring greater experience in score assignment. Nest-building scores are easy to assess in the cage, with little discomfort to the animal. Moreover, the nest score is a valid indicator of the health and well-being of laboratory mice and can provide valuable support in the management of animal facilities. Les conditions de vie des souris de laboratoire doivent etre strictement controlees afin de reduire l'impact des changements physiopathologiques qui affectent la sante et le bien-etre des animaux, ce qui peut entrainer une variabilite accrue dans les resultats experimentaux. Fournir du materiel de nidification permet d'ameliorer l'activite et la survie des souris de laboratoire. L'objectif de cette etude etait de determiner si la qualite de la construction de nids pouvait servir a detecter les changements de comportement d'accouplement de la souris dans une installation de rongeurs en conditions controlees. Les scores de nidification de 847 cages avec des paires monogames provenant de trois origines genetiques differentes (129, B6 et BALB/c) des deux sexes ont ete correles avec 18 variables predefinies. Les effets sur la qualite des nids ont ete evalues par une analyse descriptive des donnees, une analyse de correspondance et l'ajustement du modele logistique ordinal. Les resultats ont montre une relation forte entre la qualite du nid et sa position. L'humidite, le contexte genetique, le changement de cage, le nombre et l'age des petits dans la cage affectaient les scores de construction des nids. Les indicateurs les plus importants etaient le changement de cage et l'humidite relative, qui avaient des effets negatifs importants sur la qualite de la construction des nids. Meme si les criteres etaient bien definis, l'observateur pouvait encore influencer l'evaluation du score de nidification. Dans une etude observationnelle a long terme, les observateurs pourraient toutefois ameliorer leur evaluation en se formant et en acquerant une plus grande experience d'attribution des scores. Les scores de nidification sont faciles a evaluer dans la cage si l'animal est confortable. De plus, le score de nidification est un indicateur valable de la sante et du bien-etre des souris de laboratoire qui peut apporter un soutien precieux a la gestion des installations animales. Die Haltungsbedingungen von Labormausen mussen streng kontrolliert werden, um die Folgen pathophysiologischer Veranderungen zu verringern, die die Gesundheit und das Wohlergehen der Tiere beeintrachtigen und moglicherweise zu einer erhohten Variabilitat von Versuchsergebnissen fuhren. Eine Moglichkeit, Aktivitat und uberleben von Labormausen zu verbessern, ist die Bereitstellung von Nistmaterial. Ziel dieser Studie war es, zu ermitteln, ob anhand der Qualitat des Nestbaus Veranderungen im Paarungsverhalten von Mausen in einer Nagetiereinrichtung unter kontrollierten Bedingungen festgestellt werden konnen. Die Nestbau-Scores von 847 Kafigen mit monogamen Paaren dreier verschiedener genetischer Abstammungen (129, B6 und BALB/c) beider Geschlechter wurden mit 18 vordefinierten Variablen korreliert. Die Auswirkungen auf die Nestqualitat wurden mittels deskriptiver Datenanalyse, Korrespondenzanalyse und ordinaler logistischer Modellanpassung bewertet. Die Ergebnisse zeigten eine starke Beziehung zwischen Nestqualitat und Nestposition. Luftfeuchtigkeit, genetische Abstammung, Kafigwechsel, Anzahl und Alter der Jungtiere im Kafig beeinflussten die Nestbau-Scores. Die wichtigsten Indikatoren waren Kafigwechsel und relative Luftfeuchtigkeit, die sich beide deutlich negativ auf die Nestbauqualitat auswirkten. Auch wenn die Kriterien genau definiert waren, konnte der Beobachter dennoch die Nest-Score-Bewertung beeinflussen. In einer Langzeitbeobachtungsstudie konnten die Beobachter ihre Bewertung jedoch durch Schulung und Erlangung grosserer Erfahrung bei der Score-Vergabe verbessern. Nestbau-Scores sind im Kafig leicht und mit wenig Unannehmlichkeiten fur das Tier zu ermitteln. Daruber hinaus ist der Nestbau-Score ein valider Indikator fur die Gesundheit und das Wohlbefinden von Labormausen und kann eine wertvolle Unterstutzung bei der Fuhrung von Tiereinrichtungen sein. Las condiciones de alojamiento de los ratones de laboratorio deben estar estrictamente controladas a fin de reducir el impacto de los cambios fisiopatologicos que afectan a la salud y el bienestar de los animales, lo que puede dar lugar a una mayor variabilidad en los resultados experimentales. Una forma de mejorar la actividad y la supervivencia de los ratones de laboratorio es proporcionarles material para anidar. El objetivo de este estudio era determinar si la calidad de construccion de los nidos podia utilizarse para detectar cambios en el comportamiento de apareamiento de los ratones en una instalacion de roedores en condiciones controladas. Las puntuaciones de anidamiento de 847 jaulas con parejas monogamas de tres origenes geneticos diferentes (129, B6 y BALB/c) de ambos sexos se correlacionaron con 18 variables predefinidas. Los efectos sobre la calidad de los nidos se evaluaron a traves de analisis de datos descriptivos, analisis de correspondencias y un ajuste de modelos logisticos ordinales. Los resultados demostraron una fuerte relacion entre la calidad del nido y su posicion. La humedad, los antecedentes geneticos, el cambio de jaula, el numero y la edad de las crias en la jaula afectaron a las puntuaciones de construccion de nidos. Los indicadores mas importantes fueron el cambio de jaula y la humedad relativa, que ejercieron efectos negativos significativos sobre la calidad de la construccion de nidos. Aunque los criterios estaban bien definidos, los observadores todavia podian influir en la valoracion de la puntuacion del nido. No obstante, en un estudio observacional a largo plazo, los observadores podrian mejorar su evaluacion entrenandose y adquiriendo mayor experiencia en la asignacion de puntuaciones. Las puntuaciones de construccion de nidos son faciles de evaluar en una jaula con poca incomodidad para el animal. Asimismo, la puntuacion del nido es un indicador valido de la salud y el bienestar de los ratones de laboratorio y puede proporcionar una valiosa ayuda en la gestion de las instalaciones de animales.