Preliminary evidence for the importance of therapeutic alliance in MDMA-assisted psychotherapy for posttraumatic stress disorder

Background: MDMA-assisted psychotherapy (MDMA-AP) is a combined psychotherapeutic and pharmacologic intervention that shows promise in the treatment of posttraumatic stress disorder (PTSD). Although therapeutic alliance has been established as a key predictor across psychotherapies and is emphasised within MDMA-AP treatment manuals, research has not yet examined the relationship between therapeutic alliance and MDMA-AP treatment outcomes.Objective: Examine whether therapeutic alliance predicts changes in PTSD symptoms following MDMA-AP.Method: Twenty-three individuals with chronic PTSD participated in a MDMA-AP clinical trial that included a randomised (MDMA vs. placebo) and open-label phase. The present analyses focused on participants who were administered MDMA over the course of the randomised and open-label phases (n = 22). Therapeutic alliance was assessed using the Working Alliance Inventory at sessions baseline (pre-session 3) and sessions 4 and 9. PTSD symptoms were assessed using the Clinician Administered PTSD Scale and the Impact of Events Scale-Revised.Results: Controlling for baseline clinician-assessed PTSD severity, therapeutic alliance at sessions 4 and 9 (but not baseline) significantly predicted post-MDMA-AP clinician-assessed PTSD severity. Controlling for baseline self-reported PTSD severity, therapeutic alliance at baseline (although this did not survive correction for multiple comparisons) and sessions 4 and 9 predicted post-MDMA-AP self-reported PTSD severity.Conclusions: The present results provide the first preliminary evidence for the relationship between the therapeutic alliance and treatment outcomes within MDMA-AP for PTSD. These findings highlight the important role of psychotherapy, and common psychotherapeutic factors, within MDMA-AP. Replication in studies with larger and more diverse clinical samples remain necessary.Trial registration: ClinicalTrials.gov identifier: NCT00090064. Among individuals with chronic posttraumatic stress disorder, therapeutic alliance predicted changes in posttraumatic stress disorder severity following MDMA-assisted psychotherapy.Therapeutic alliance may play a key role in facilitating therapeutic improvement within MDMA-assisted psychotherapy.Further research remains necessary to confirm these preliminary findings and the role of therapeutic alliance in MDMA-assisted psychotherapy. Antecedentes: La psicoterapia asistida por MDMA (MDMA-AP por sus siglas en ingles) es una combinacion de intervencion psicoterapeutica y farmacologica que muestra ser prometedora en el tratamiento del trastorno de estres postraumatico (TEPT). Aunque la alianza terapeutica ha sido bien establecida como un predictor clave a traves de las psicoterapias y se enfatiza en los manuales de tratamiento MDMA-AP, la investigacion aun no ha examinado la relacion entre la alianza terapeutica y los resultados del tratamiento MDMA-AP.Objetivo: Examinar si la alianza terapeutica predice cambios en los sintomas de TEPT despues de MDMA-AP.Metodo: Veintitres individuos con TEPT cronico participaron en un ensayo clinico de MDMA-AP que incluyo una fase aleatorizada (MDMA vs placebo) y abierta. El presente analisis se centra en los participantes a los que se les administro MDMA en el curso de las fases aleatorias y abiertas (n = 22). La alianza terapeutica se evaluo utilizando el Inventario de Alianza de Trabajo en las sesiones iniciales (antes de la sesion 3) y en las sesiones 4 y 9. Los sintomas de TEPT se evaluaron utilizando la Escala de TEPT administrada por el Clinico y la Escala Revisada del Impacto de los Eventos.Resultados: Al controlar segun la severidad del TEPT evaluada por el clinico al inicio, la alianza terapeutica en la sesion 4 y 9 (pero no la inicial) predijo significativamente la severidad del TEPT post tratamiento evaluada por el clinico post MDMA-AP. Al controlar al inicio segun la severidad del TEPT por auto-reporte, la alianza terapeutica al inicio (aunque esto no sobrevivio a la correccion para comparaciones multiples) y en las sesiones 4 y 9 predijeron la severidad del TEPT auto-reportada post-MDMA-AP.Conclusiones: Los resultados actuales proporcionan la primera evidencia preliminar de la relacion entre la alianza terapeutica y los resultados del tratamiento en MDMA-AP para TEPT. Estos hallazgos resaltan el importante papel de la psicoterapia y los factores psicoterapeuticos comunes, dentro de la MDMA-AP. Sigue siendo necesario la replicacion en estudios con muestras clinicas mas grandes y diversas.