Modeling soil losses by water erosion in a coffee growing area in southeastern Brazil

Water erosion is one of the main soil degradation problems, especially in tropical areas due to high rainfall rates. Several factors affect water erosion, especially anthropic actions related to land use and occupation. In this scenario, the objective of the work was to estimate the rates of soil loss by water erosion in a coffee production area in the south Minas Gerais State, compare them with the soil loss tolerance limits and evaluate the sustainability of the agricultural production system. The hypothesis of this work is that the adoption of conservationist practices in coffee production areas has the potential to reduce soil losses in areas of steep relief, highly susceptible to water erosion. The methodology employed was based on the application of the Revised Universal Soil Loss Equation and the calculation of soil loss tolerance. The results showed a variation of soil loss rates between 0.08 and 21.97 Mg ha-1 year-1, with the highest soil loss rates obtained in the bare soil and the lowest in the native forest. In areas with coffee plantations, low soil losses were observed, indicating that conservation practices adopted in this crop, such as level planting and management of plant residues and soil cover, have the potential to reduce soil loss, especially in high slope areas. Therefore, soil loss modeling was an efficient tool to evaluate the stage of soil degradation and to define sustainable agricultural management practices and preservation of the vegetation cover.Keywords: RUSLE; land use and land cover; soil loss tolerance. Modelagem das perdas de solo pela erosão hídrica em uma área de produção de café no Sudeste do BrasilR E S U M OA erosão hídrica é um dos principais problemas de degradação dos solos, especialmente em áreas tropicais em virtude dos índices pluviométricos elevados. Vários fatores afetam a erosão hídrica, especialmente as ações antrópicas relacionadas ao uso e ocupação do solo. Neste cenário, o objetivo do trabalho foi estimar as taxas de perdas de solo por erosão hídrica em uma área de produção cafeeira no sul do Estado de Minas Gerais, comparar com os limites de tolerância de perda de solo e avaliar a sustentabilidade do sistema de produção agrícola. A hipótese do presente trabalho, é que a adoção de práticas conservacionistas nas áreas de produção de café tem o potencial de reduzir as perdas de solo em áreas de relevo íngreme, altamente suscetíveis a erosão hídrica. A metodologia empregada foi baseada na aplicação da Equação Universal da Perda de Solo Revisada e no cálculo da tolerância de perda de solo. Os resultados mostraram uma variação das taxas de perdas de solo entre 0,08 e 21,97 Mg ha-1 ano-1, com as maiores taxas de perdas de solos obtidas nas áreas de solos expostos e as menores nas de mata nativa. Nas áreas com plantações de café foram observadas baixas perdas de solo, indicando que as práticas conservacionistas adotadas nesta cultura, como plantio em nível e o manejo de resíduos vegetais e da cobertura do solo, têm o potencial de reduzir a perda de solo, especialmente em áreas de alta declividade. Portanto, a modelagem das perdas de solo foi ferramenta eficiente para avaliar o estágio de degradação do solo e definir práticas de manejo agrícola sustentáveis e de preservação da cobertura vegetal.Palavras-chave: RUSLE; uso e ocupação do solo; tolerância de perda de solo.