Les altérations de la mémoire dans le trouble de stress post-traumatique

Le Trouble de Stress Post-Traumatique (TSPT) est une pathologie qui se développe chez une personne qui a fait l’expérience d’un événement hautement stressant impliquant une confrontation à la mort ou à une menace de mort, à une blessure grave ou à des violences sexuelles. Ce trouble se caractérise par plusieurs symptômes dont les intrusions, l’évitement et l’hypervigilance. Le TSPT est associé à un déséquilibre entre une mémorisation exacerbée des aspects émotionnels et sensoriels de l’événement traumatique et un défaut de mémorisation des aspects contextuels. En conséquence, le TSPT est aujourd’hui considéré comme un trouble de la mémoire dont les retentissements s’étendent à plusieurs de ses composantes. Cet article expose les conséquences du TSPT sur la mémoire à long terme et met la focale sur deux mécanismes : l’encodage partiel de l’événement traumatique en mémoire épisodique et l’influence de cette expérience traumatique sur les souvenirs personnels en mémoire autobiographique. L’article aborde en première partie les difficultés d’encodage de certains éléments de l’événement traumatique et leurs conséquences, comprenant les reviviscences ainsi que la persistance et la généralisation de la peur à d’autres contextes plus ou moins liés à l’événement traumatique. La deuxième partie aborde la façon dont le trouble affecte la mémoire autobiographique et l’identité en occasionnant une réduction de la précision des événements du passé, des altérations de la capacité à se projeter dans des événements futurs et un encodage incomplet de nouveaux événements.