Minerales para los muertos: yeso y hematita en entierros prehispánicos de Patagonia meridional

El objetivo de este trabajo es caracterizar la composicion mineralogica y geoquimica del ocre asociado a restos humanos de unos 3800 anos de antiguedad, en una cueva ubicada en el campo volcanico Pali Aike (Santa Cruz, Argentina). Los resultados de espectroscopia Raman sobre estos ocres muestran una clara presencia de yeso y hematita. Por otra parte, las altas concentraciones de S y las relaciones molares de S/Ca obtenidas por µXRF tambien apoyan el registro de yeso. La presencia de dicho mineral en la preparacion de pinturas rojas no se registra en otros contextos arqueologicos del area (i.e., arte rupestre y material de molienda), ni en muestras naturales locales (i.e., basaltos frescos y alterados). De estos resultados, se interpreta que la inclusion de yeso para la elaboracion de ocre debio ser intencional, tal vez por la propia reologia de este mineral, caracterizada por su plasticidad, adherencia, rigidez en el secado y ventajas antisepticas. La ubicua presencia de minerales asociados a facies evaporiticas en margenes de lagunas efimeras y permanentes del campo volcanico plantea la posibilidad de un aprovisionamiento local e inmediato de yeso por parte de las poblaciones humanas pasadas. La combinacion de yeso y hematita para la preparacion de pinturas rojas se registra en otro entierro localizado a unos 230 km al norte, para el mismo rango temporal. En este sentido, estos resultados analiticos apoyan hipotesis previas, vinculadas con grandes redes de interaccion y movilidad de grupos humanos en el sur de Santa Cruz para comienzos del Holoceno tardio.