Le façonnage unifacial sur galet en Asie du Sud-Est : l’Hoabinhien du Cambodge

L’Hoabinhien est un faciès sur galet emblématique des régions forestières et tropicales d’Asie du Sud-Est de la fin du Pléistocène supérieur jusqu’au milieu de l’Holocène. Dans une région marquée par l’existence de plusieurs humanités, il apparaît puis disparaît lorsque seuls les humains modernes sont encore présents. Ce phénomène technique se caractérise par la taille préférentiellement unifaciale d’outils lourds et épais sur galet comme des unifaces, des choppers, des chopping tools, des hémi-galets (splits) avec plus rarement des pièces bifaciales ou convergentes. Aucune armature, aucun projectile ou pointe de flèche ne sont représentés dans le lithic tool-kit de ces derniers chasseurs-cueilleurs-foragers paléolithiques des forêts tropicales. Ainsi, en Asie du Sud-Est, il ne semble pas y avoir d’évolution technique des industries lithiques ni aucune trace archéologique d’armatures de pierre pour la chasse entre 40 000 et 4000 BP, ce qui place les galets taillés hoabinhiens comme une réponse partielle à un questionnement plus vaste concernant l’adaptation humaine : le comportement technique, cynégétique, la subsistance en forêt tropicale. Comparé au Paléolithique supérieur contemporain en Occident, ces industries sur galet pourraient apparaître comme une inertie technico-temporelle, un « retard » sans changement majeur voire une régression cognitive. Sans invoquer quelque déterminisme écogéographique, nous sommes en présence d’un choix technique singulier et radical né de/dans/par la forêt qui résulte d’un dialogue entre la technique et l’environnement tropical. Le cas de l’Hoabinhien est un phénomène qui exprime un équilibre entre le minéral et un végétal en particulier, le bambou. L’invisible archéologique dans la matière lithique (armes pointues et armatures) s’est, en toute logique, exprimé dans de la matière végétale parfois siliceuse comme l’est par sa composition, le bambou. L’Hoabinhien porte en lui une complexité et une modernité sans précédent que seul l’Homo sapiens a su inventer. La pérennité de ce phénomène technique en contexte tropical humide associé à des matériaux périssables contraste avec le récit préhistorique habituel porté par le monde occidental. À partir d’exemples pris dans le matériel hoabinhien de fouilles récentes réalisées au Cambodge dans la grotte de Laang Spean par la Mission Préhistorique Franco-Cambodgienne du MEAE, nous illustrerons l’originalité et la diversité des chaînes opératoires lithiques sur galet des Gens de l’Hoabinhien. Nous proposerons également des hypothèses de fonctionnement de ce gros outillage à partir d’une analyse structurelle utilisant la modélisation 3D.