Tout ce qui siffle n’est pas asthme chez l’adulte

Les sifflements respiratoires témoignent d’un obstacle à l’écoulement de l’air. On individualise le wheezing qui traduit une obstruction à l’étage sous glottique et le stridor, sifflement inspiratoire en rapport avec une obstruction haute intéressant le larynx ou la trachée. Si l’asthme est la principale cause de wheezing, d’autres pathologies peuvent être en cause et constituent son diagnostic différentiel. Il faut surtout insister sur la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et la dysfonction laryngée mais de nombreuses causes d’hyperréactivité bronchique doivent être évoquées de même que toute obstruction mécanique des voies respiratoires, compressions extrinsèques ou formations endobronchiques, corps étrangers, tumeurs, anomalies pariétales. Les étiologies du stridor sont multiples et il faut schématiquement isoler les obstructions sus-glottiques et les obstructions sous-glottiques. En outre, il faut tenir compte de la fréquence du stridor, aigu, intermittent ou chronique. L’examen clinique méthodique, ORL et respiratoire associé au contexte anamnestique est une étape essentielle au diagnostic différentiel, aidée par les techniques d’imagerie, d’endoscopie et par l’étude de la fonction respiratoire.