Comment les volailles perçoivent et interprètent leur environnement : recherche scientifique et exemples d’applications

Les capacités cognitives rassemblent l’ensemble des processus mentaux comme l’attention, la mémorisation, l’apprentissage ou encore les capacités de raisonnement. Ces capacités cognitives permettent à un animal de comprendre et s’adapter à son environnement et sont à la base de très nombreux comportements. Dans cette revue, nous proposons dans une première partie un état des lieux des connaissances actuelles sur les capacités cognitives des volailles, en nous concentrant sur la poule pondeuse et le poulet de chair qui sont les plus étudiés en cognition. Nous montrons brièvement que ces oiseaux possèdent des sens diversifiés et développés, qu’ils interagissent avec leurs congénères et qu’ils sont capables d’apprentissages, entre autres. Même s’il reste encore des recherches à mener, ces oiseaux possèdent un répertoire de capacités cognitives bien plus étendu que ce qui est souvent imaginé. Dans une seconde partie, nous illustrons en quoi ces connaissances apportent une vision nouvelle de notre compréhension de comportements observés en élevage, comme l’exploration du parcours chez le poulet élevé en plein air, ou le picage chez les poules pondeuses. La thématique d’étude de la cognition animale, qui se développe de façon croissante au niveau international, contribue à mieux comprendre la biologie de ces animaux. Sur le long terme, les recherches en cognition permettront de proposer des pistes originales pour guider les pratiques d’élevage et favoriser le bien-être des animaux d’élevage.