L’usage récréatif de protoxyde d’azote est devenu la première cause de myélite et neuropathie périphérique chez les jeunes adultes en Île-de-France

Le protoxyde d’azote inactive la vitamine B12, ce qui peut entraîner une myélopathie et/ou une neuropathie périphérique. La consommation récréative de protoxyde d’azote (N20) a augmenté depuis quelques années. L’objectif de cette étude est de décrire l’épidémiologie de ces complications neurologiques en Île-de-France, comparées aux autres maladies neurologiques inflammatoires fréquentes. Nous avons contacté chaque service de neurologie et médecine interne d’Île-de-France. Les données ont été recueillies selon une grille standardisée afin de constituer une cohorte rétrospective multicentrique de patients atteints de myélopathie ou neuropathie périphérique secondaire à la prise de protoxyde d’azote. L’incidence des diagnostics différentiels tels syndrome de Guillain–Barré (SGB), myélite, sclérose en plaques (SEP), a été estimée à partir de la base de données de l’Assurance Maladie. Sur 80 services contactés, la majorité (n = 74) a participé à l’étude, permettant d’inclure 186 patients dont 54 % d’hommes. L’âge moyen est de 23 ans, 54 % ont entre 20 et 25 ans. L’atteinte nerveuse est périphérique pure dans 35 %, médullaire dans 24 % et mixte dans 37,7 %. Un déficit moteur est retrouvé dans 70,4 % des cas et un déficit sensitif dans 88,2 % des cas. L’EMG montre une atteinte majoritairement axonale dans 45,7 % des cas. La ponction lombaire montre une hyperprotéinorachie supérieure à 0,4 g/L chez 17 % des patients (n = 16/63). Le dosage sanguin de la B12 est modérément abaissé (en moyenne 178,2 pmol/L), alors que l’homocystéine et le méthymalonate sont augmentées dans plus de 90 % des cas. Enfin, l’hémoglobine et le VGM sont normaux (respectivement à 13,3 g/dL et 92,8 fL de moyenne). L’inhalation de protoxyde d’azote se fait préférentiellement sous forme de bonbonnes (68 %), à hauteur de 16 bonbonnes par semaine en moyenne (là où une cartouche utilisée en cuisine représente une quantité 50 à 100 fois inférieure à celle d’une bonbonne). Plus de la moitié sont fumeurs actifs et près d’un quart consomment du cannabis. Dans cette population, 33,3 % sont sans emploi, 14,5 % sont étudiants et 46,1 % travaillent. En comparaison, le taux de chômage en Île-de-France est de 7,7 %. Parmi les travailleurs, la plupart ont des métiers à faible revenu, par exemple chauffeur, coursier ou encore travailleur dans le monde de la nuit. Il existe une grande disparité entre les départements hors de Paris. Ainsi, la majorité des cas (n = 63) est rapportée en Seine-Saint-Denis (93), tandis que d’autres départements signalent moins de 10 cas, voire aucun. Nous rapportons 4 cas en 2018 et 2019, puis une augmentation avec un maximum de 146 cas en 2021. En Île-de-France 2021, les incidences respectives des complications neurologiques graves liées à la prise récréative de protoxyde d’azote sont supérieures à celles des affections neurologiques inflammatoires (Tableau 1). Cette étude portant sur 186 patients constitue la plus grande cohorte de la littérature. Les patients sont majoritairement jeunes et vivent dans des conditions proportionnellement plus précaires que la moyenne en Île-de-France. La consommation récréative de protoxyde d’azote apparaît être, dans la tranche d’âge des 20–25 ans habitant en Île-de-France la première cause de neuropathie périphérique et de myélite. L’incidence de ces complications atteint 1/3000 en Seine-Saint-Denis, qui constitue les départements avec les conditions de vie les plus précaires, avec par exemple des revenus moyens plus faibles et un taux de rémunération par le RSA deux fois plus élevé que dans le reste de l’Île-de-France. Ces résultats soulignent l’importance de sensibiliser les plus jeunes à la consommation récréative de protoxyde d’azote, en particulier en milieu défavorisé, et de mettre en place des actions de prévention pour limiter la méconnaissance des risques liés à cette pratique.