L’emploi de l’alun dans les recettes métallurgiques à la lumière de l’expérimentation

L’alun est un matériau qui apparaît assez classiquement comme réactif dans plusieurs textes métallurgiques. Son identification sur le terrain, au sein d’ateliers métallurgiques, reste encore à démontrer. En revanche, il est possible d’organiser une réflexion autour de l’approche expérimentale afin d’apprécier autant le caractère opératoire que la nature des produits formés à partir de ces recettes dont les plus anciennes remontent aux papyrus de Leyde et de Stockholm (iiie siècle après J.-C.).Pour tenter de comprendre quelle place fonctionnelle peut occuper l’alun dans le travail des métaux, nous nous sommes focalisés sur la question liée à la falsification de l’argent par ajout de battitures de cuivre. Un protocole expérimental de laboratoire a été mis en place permettant de suivre l’évolution des produits depuis les matières premières jusqu’à l’argent allié au cuivre. Dans la logique de ces séries expérimentales, les matériaux mis en œuvre comme les produits issus des expériences ont fait l’objet d’une caractérisation structurale et élémentaire qui permet de mieux apprécier la fonctionnalité des recettes. Cette approche autorise une nouvelle hypothèse quant à l’interprétation de ces textes.