Jules Verne, un mécontemporain ?

On fait souvent de Jules Verne un chantre de la modernité, mais son enthousiasme pour les prouesses techniques est toujours tempéré par un pessimisme de fond concernant les dégâts du progrès. Comment penser l’ambiguïté de la modernité chez Verne ? On propose ici un voyage au centre de l’écriture vernienne qui découvre successivement trois couches géologiques de l’œuvre. Déjà le niveau narratif oppose des héros et antihéros, des lieux, des objets et des machines bénéfiques ou maléfiques. En poursuivant l’exploration, on s’aperçoit que ces personnages et ces intrigues revêtent une dimension mythologique centrée sur les figures de Prométhée et de Faust. Enfin, il faut descendre, sous les intrigues et les figures, pour déceler les schèmes élémentaires d’involution et d’explosion qui dynamisent l’imaginaire des Voyages extraordinaires et que traduit l’opposition de la coquille et du volcan. Verne n’est pas un auteur de science-fiction, mais plutôt d’anticipation sociopolitique : il décrit, en visionnaire, l’ambiguïté de notre modernité que bien des philosophes du XX e siècle tenteront de conceptualiser.