第四纪冰冻圈――全球变化长尺度研究

第四纪是以大冰期为标志的最新地质历史时期。这个大冰期的基本特征是轨道尺度的冰期-间冰期交替及亚轨道尺度的冰阶-间冰阶变化。现在是比较温暖的间冰期，冰川只覆盖陆地面积的10%。而在冰期最盛时，冰川覆盖全球陆地面积的30%，冻土扩展，气候干旱，风沙盛行，海平面降低130—150m，植被向低纬度收缩10o以上，垂直带谱下移1000m以上。冰期天文理论成功解释了冰期-间冰期循环周期问题，但还存在诸多挑战。第四纪也是古人类向现代人发展的时期。古人类诞生于东非，约200万年前曾向欧亚大陆有限扩散，但一直到了末次间冰期才大规模扩散；尤其在随后的末次冰期中，人类更是借助于大陆桥扩散到美洲和澳洲。新仙女木事件后，气候变暖，人类进入细石器时代并逐渐过渡到农业社会。工业革命开始，人类发展深刻影响到了地球的自然进程，导致全球变暖，预示着一个“人类纪”的到来。