Absorptive capacity, innovation, and external sources of knowledge: the brazilian power sector / Capacidade absortiva, inovação e fontes externas de conhecimento: o setor elétrico brasileiro

Purpose: This paper discusses the relationship between absorptive capacity, external sources of knowledge, and innovation in the context of the power sector. In doing so, we follow the theoretical debate over absorptive capacity dimensions. We focus on the statistical testing of Zahra and George’s (2002) absorptive capacity construct to identify whether their dimensions find support in reality. We consider that the external environment encompasses both scientific and industrial sources of knowledge, which influence absorptive capacity. Originality/value: Zahra and George’s (2002) model initiated the debate of the absorptive capacity dimensions, and it is disseminated in literature. However, it is poorly tested. There is still a research gap related to the empirical validation stage of the absorptive capacity construct itself. Our research tries to decrease this gap, testing Zahra and George’s (2002) absorptive capacity construct in a Brazilian company’s context. Design/methodology/approach: The research design was quantitative. A survey was applied to 402 industrial firms. We used multivariate sta tistical techniques and the structural models were tested by Partial Least Squares (PLS). Findings: Zahra and George’s (2002) construct of absorptive capacity was proved, and innovation, as well as the external sources types of knowledge, are related to it. The absorptive capacity is contingent on types of external knowledge. / Objetivo: Este artigo discute a relação entre capacidade absortiva, fontes externas de conhecimento e inovação no contexto do setor elétrico. Essa discussão guia-se pelo debate teórico sobre as dimensões da capacidade absortiva. Testou-se o construto da capacidade absortiva de Zahra e George (2002), identificando se suas dimensões encontravam suporte na realidade. Consideraram-se também as influências das fontes externas de conhecimentos científico e industrial. Originalidade/valor: O construto de Zahra e George (2002) iniciou o debate sobre as dimensões da capacidade absortiva e se disseminou na literatura. Entretanto, tal modelo tem sido pouco testado, permanecendo o gap de pesquisa relativo à validação do construto. Esta pesquisa contribuiu para diminuir esse gap, testando o construto de Zahra e George no contexto de uma empresa brasileira. Design/metodologia/abordagem: A metodologia da pesquisa foi quantitativa, em que se aplicou um questionário a um universo de 402 empresas industriais. Utilizaram-se técnicas estatísticas multivariadas com o modelo estrutural testado pelo Partial Least Squares (PLS). Resultados: O construto de Zahra e George (2002) foi respaldado, assim como as relações dos tipos das fontes de conhecimentos relacionadas. Concluiu-se que a capacidade absortiva é contingente aos tipos de conhecimento externo.