Archaeometric characterization of glass and a carnelian bead to study trade networks of two Swahili sites from the Ibo Island (Northern Mozambique)

A representative set of glass from mostly Indo-Pacific type beads and other materials including a carnelian bead from two Swahili sites of the Ibo Island at Northern Mozambique has been archaeometrically characterized to get insights into its likely provenance within the framework of the Indian Ocean trade networks. Selected samples were examined and analyzed by using binocular magnifying glass, field emission scanning electron microscopy with energy dispersive X-ray microanalysis, visible spectrophotometry and X-ray diffraction. Up to four different types of glasses were identified according to its chemical composition: mineral-soda alumina glass from Western India, vegetal-soda alumina glass from Central Asia, a conventional soda-lime silicate glass coming probably from Europe and a lead silicate glass of the PbO-SiO2 binary system most likely from Venice. Red and yellow colours were obtained through colloidal chromophores: cuprite micro-crystals for red brick and lead stannate and/or lead antimoniate micro-crystals for yellow, while deep blue, greenish blue and yellowish colours were obtained through ionic chromophores. Either the carnelian bead or the different types of glass are imported materials resulting from Swahili trade networks of the Indian Ocean, since no evidence of glass production or recycling has been found in archaeological fieldwork. Resumen: Se ha caracterizado arqueométricamente un conjunto representativo de vidrio procedente mayoritariamente de cuentas de tipo Indo-Pacífico y otros materiales, incluida una cuenta de cornalina, de dos yacimientos Swahili de la isla de Ibo en el norte de Mozambique, para obtener información sobre su posible procedencia en el marco de las redes comerciales del Océano Índico. Las muestras seleccionadas se examinaron y analizaron mediante lupa binocular, microscopia electrónica de barrido de emisión de campo con microanálisis de energía de dispersión de rayos X, espectrofotometría visible y difracción de rayos X. Según su composición química se identificaron hasta cuatro tipos diferentes de vidrio: vidrio de soda mineral con elevado contenido de alúmina de la India occidental, vidrio de soda vegetal con elevado contenido de alúmina de Asia Central, un vidrio de silicato sódico cálcico convencional procedente posiblemente de Europa y un vidrio de silicato de plomo del sistema binario PbO-SiO2 muy probablemente de Venecia. Los colores rojo y amarillo se obtuvieron mediante cromóforos coloidales: microcristales de cuprita para el rojo ladrillo y microcristales de estannato y/o antimoniato de plomo para el amarillo, mientras que los colores azul oscuro, azul verdoso y amarillento se obtuvieron mediante cromóforos iónicos. Tanto la cuenta de cornalina como los diferentes tipos de vidrio son materiales importados producto de las redes comerciales Swahili del Océano Índico, ya que no se ha hallado evidencia de producción o reciclaje de vidrio en los trabajos arqueológicos.