Sex and substance use in first episode psychosis: Impact on clinical symptoms, psychosocial functioning and cognitive performance

Introduction: Sex differences in first episode of psychosis (FEP) have been widely studied. However, the existence of controversial results may be attributable to not considering relevant factors such as substance use. Cannabis use is associated with an earlier age of onset of psychosis and rates of cannabis use are consistently higher among men. The main objective of this study was to analyze and describe sex differences while considering the presence of substance use and its potential role when predicting age at onset of psychosis. Material and Methods: A cross-sectional study of 223 non-affective FEP patients was performed. Participants were divided into “current substance users”, defined as those who reported having used a substance in the past 30 days, and those who did not as “not current substance users”. Descriptive analyses, general linear modeling and multiple regression modeling were used. Results: In the current substance group, women were older, with an older age of onset, a better premorbid adjustment and a higher cognitive reserve while presenting less clinical severity, a better functioning and a better verbal memory performance in comparison with men. In males, but not in females, lifetime of cannabis use and accumulative lifetime substance use was associated with age of onset. Conclusions: Clinical presentation of FEP varies by sex and especially when considering substance use. Our results suggest that early interventions need to be tailored to the different clinical needs of males and females and according to substance consumption in FEP. Introducción: Las diferencias de sexo en los primeros episodios psicóticos (PEP) han sido ampliamente estudiadas. Sin embargo, la existencia de resultados heterogéneos pueden deberse a no haber considerado factores como el uso de sustancias. El consumo de cannabis se asocia a una edad de inicio temprana, con una tasa de consumo superior en hombres. El objetivo de este estudio fue describir y analizar las diferencias de sexo en los pacientes con un PEP considerando el papel potencial del uso de sustancias a la hora de predecir la edad de inicio de la psicosis. Material y métodos: Se reclutaron 223 pacientes con un PEP no afectivo. Los participantes se dividieron en "consumidores actuales de sustancias" (aquellos que refirieron haber consumido sustancias en los últimos 30 días), y los que no lo hicieron como "no consumidores actuales de sustancias". Se utilizaron análisis descriptivos, modelos lineales generales y regresiones múltiples. Resultados: En los consumidores actuales de sustancias, las mujeres presentaban una edad de inicio más avanzada, mejor ajuste premórbido y mayor reserva cognitiva, menos gravedad clínica, mejor funcionamiento y mejor desempeño en memoria verbal que los hombres. Únicamente en los hombres, el consumo de cannabis a lo largo de la vida y el consumo acumulativo de sustancias se asociaron con la edad de inicio. Conclusiones: La presentación clínica en los PEP varía según el sexo y especialmente cuando se considera el consumo de sustancias. Nuestros resultados sugieren que las intervenciones tempranas deben adaptarse a las diferentes necesidades de los hombres y mujeres y tener en cuenta el consumo.