Estrategias y metodologías de innovación en el mundo post-COVID

El objetivo de esta presentación es debatir con ustedes respecto de la dinámica de innovación en las empresas, pero desde una mirada sistémica, que admite que ninguna empresa innova de manera aislada. De acuerdo al Manual de Oslo, en su versión más reciente, se define la innovación como la introducción exitosa al mercado de productos o prácticas de negocios nuevas o significativamente mejoradas. Esto implica partir de una premisa de éxito, de lucro, de rendimiento competitivo de las empresas. Implica también pensar en términos de “cosas” nuevas. Les propongo en esta presentación avanzar un paso más allá y pensar en términos de la innovación como un proceso, y no solo como un resultado. Los estudios de la innovación han demostrado desde hace mucho que la innovación tiene lugar a partir de la búsqueda de diferenciación de las empresas, que en interacción con su entorno, revolucionan las estructuras existentes. En el inicio, esa búsqueda de diferenciación implica un estadio de “ebullición”, de presencia de múltiples innovaciones que tienen el potencial de conquistar el mercado. En algún momento, y como resultado de procesos más o menos azarosos de supervivencia y adaptación, alguna logra imponerse. Se inicia ahí una etapa de aumento de la tasa de innovaciones (incrementales) de producto que propenden a la diferenciación y que se combina en diferente ritmo e intensidad con innovaciones de proceso que buscan la disminución en los costos. Aunque en teoría todo esto ocurre al interior de las firmas, que están compitiendo en el mercado, se trata en realidad de un proceso co-evolutivo entre la empresa y su entorno. En este punto, la literatura sobre los sistemas de innovación es contundente: nadie innova de manera aislada. El proceso innovativo emerge de la interacción entre empresas, organizaciones de ciencia, tecnología y educación y todas las demás organizaciones que participan directa o indirectamente de la producción de conocimiento. Esto incluye tanto a las instituciones formales como a las no formalizadas, es decir, las reglas de juego. Con este marco sistémico, volvemos entonces a pensar el proceso innovativo al interior de las empresas. Existen múltiples ramas de literatura microeconómica con el foco puesto en la firma y el proceso de producción, distribución y consumo. Aquí nos quedaremos con el enfoque evolucionista de la firma, que sostiene que las empresas son el conjunto de estrategia, estructura y capacidades. La estrategia es el conjunto de decisiones respecto de cómo sobrevivir al proceso de competencia. La estructura es el conjunto de recursos humanos, físicos, financieros, puestos al servicio del cumplimento de la estrategia. Las capacidades son las habilidades y saberes, individuales y colectivos, que en articulación con los recursos determinan el conjunto de rutinas (procesos) que hacen a la firma. Llevado al plano de la innovación, esto implica que el proceso innovativo parte de una estrategia innovativa (la búsqueda de diferenciación), a partir de la cual se decide sobre la asignación de recursos, que es además causa y consecuencia de las capacidades de la empresa. Con este marco de referencia, la presentación concluye con una serie de reflexiones que pretenden ser disparadores del debate sobre la política de innovación, que se enfrenta a múltiples desafíos, a priori dicotómicos. Se requieren sistemas de innovación sólidos y flexibles. Se requiere de la promoción de la innovación a nivel de la firma articulada con estrategias individuales, pero en el marco de procesos colectivos, que permitan el lucro, pero también los derrames sistémicos. Y todo ello de cara a los desafíos de hoy, pero también de mañana. Porque parte del cambio tecnológico y social puede anticiparse con herramientas prospectivas, pero parte también, sabemos, es imprevisible. La pandemia COVID19 nos ha mostrado la importancia de estar preparados y preparadas, de contar con sistemas nacionales de innovación sólidos y soberanos. Sabemos que el mundo post-COVID19 no será (ni debería ser) una vuelta a los hábitos pre-pandémicos. Estamos frente al desafío, y la oportunidad, de construir algo nuevo, mejor, superador, que nos coloque definitivamente en la senda del desarrollo sustentable, democrático e inclusivo.