Células ganglionares fotosensibles: una población diminuta pero esencial

Resumen Nuestro sistema visual ha evolucionado para proveernos una imagen de la escena que nos rodea informandonos de su textura, color, movimiento y profundidad con una enorme capacidad de resolucion tanto espacial como temporal, y a esta finalidad la formacion de imagenes (FI) dedica la inmensa mayoria de nuestras celulas ganglionares de la retina (CGR) y gran parte de nuestra corteza cerebral. Por otra parte, una proporcion minuscula de las CGR, ademas de recibir informacion de fotorreceptores clasicos conos y bastones, expresan melanopsina y son intrinsecamente fotosensibles (CGRif). Estas CGRif se dedican a funciones visuales no formadoras de imagenes (NFI), de las que somos inconscientes, pero que resultan imprescindibles para aspectos relacionados con nuestra fisiologia cotidiana como la puesta en hora de nuestros ritmos circadianos y nuestro reflejo fotomotor, entre otras muchas. Desde el descubrimiento de las CGRif se penso que las funciones FI y NFI eran compartimentos distintos regulados por diferentes CGR, pero este concepto ha evolucionado en los ultimos anos con el descubrimiento de nuevos tipos de CGRif que inervan regiones subcorticales FI y, por tanto, presentan funciones FI. Hoy se conocen 6 tipos diferentes de CGRif que se denominan M1-M6 y difieren en sus propiedades morfologicas, funcionales, moleculares, proyecciones centrales y responsabilidades en comportamientos visuales. En este trabajo revisamos el sistema visual melanopsinico, el campo de investigacion mas activo en vision y cuyo conocimiento ha crecido exponencialmente durante las ultimas 2 decadas, desde que se descubrieron por primera vez las CGR que dan origen a esta via.