Una pandemia de salud: Hay que creer para ver

¿Qué tienen en común los siguientes escenarios? • Después de reinar como uno de los tratamientos médicos más utilizados desde hace más de 3.000 años, la sangría sólo empezó a declinar en el siglo 20 (1), a pesar de que era ineficaz, y responsable de muchas muertes, incluyendo las de George Washington y Carlos II (2). • A pesar de ser una práctica sencilla, altamente eficaz y bien entendida, menos de la mitad de los profesionales de la salud se lavan las manos al entrar en contacto con los pacientes (3), y menos del 20% de las personas en todo el mundo lo hacen, después de defecar (4). La resistencia al cambio fue tan feroz inicialmente, que Ignaz Semmelweis, quien proporcionó la primera evidencia clara de su beneficio en el siglo 19, fue ridiculizado, acosado e incluso obligado a exiliarse por la comunidad médica de Viena, muriendo sin el reconocimiento que merecía, ya que tomaría 50 años más para que sus ideas fueran aceptadas (5). • Durante miles de años, los machos dominantes han excluído a las mujeres, niños y enemigos de la categoría de seres humanos completos, para justificar el sometimiento y terribles actos de violencia. A lo largo de los siglos, los médicos han tolerado y apoyado la creencia de que ciertos grupos de personas son “menos que humanos”, jugando un papel clave en la evaluación del valor de los esclavos, garantizando que la tortura no sea letal, realizando experimentos o manteniendo su aptitud para el trabajo forzado (6-9). • En la asistencia sanitaria del siglo 21, además de algunos ejemplos flagrantes de guías de práctica clínica racistas (9,10), la deshumanización es endémica en relación con las interacciones con los pacientes y los participantes en estudios de investigación, ya que con frecuencia son tratados como máquinas homogeneizadas, seres insensibles, con trozos de órganos enfermos, o como seres incivilizados, irracionales o carentes de sentimientos (11-13).