A historical review of olfactometry

Cet article passe en revue l’histoire de l’olfactometrie du xixe siecle a nos jours. L’olfactometre a ete invente en 1888 par le physiologiste hollandais Hendrik Zwaardemaker (1857-1930), dont nous decrivons ici en detail les travaux. A partir de cette date, son instrument fut utilise par de nombreux physiologistes et psychologues europeens et americains. La communaute scientifique francaise hesitait cependant a utiliser le nouvel appareil de Zwaardemaker et le psychophysiologiste Charles Henry (1859-1926) fabriqua donc son propre olfactometre. Comme Jacques Passy (1864-1898) considerait l’appareil de Henry inadapte a la mesure des seuils d’odeur perceptive, il a developpe une nouvelle technique de mesure qui a ete adoptee par de nombreux chercheurs apres lui. L’invention en 1904 de l’osmi-esthesiometre par Edouard Toulouse et Nicolae Vaschide derive directement des travaux experimentaux menes par Passy dans les annees 1890. Aujourd’hui, l’evaluation des performances olfactives necessite encore l’utilisation de l’olfactometrie, des formes simples (test olfactif a l’aide de bocaux) aux appareils plus complexes (envoi d’odorants dans le nez). L’olfactometre de Zwaardemaker n’est plus utilise, mais de nombreux instruments ou methodes decoulent de cette premiere invention.