Première observation d’un comportement de Leaf Swallowing chez des chimpanzés vivant en captivité à la Réserve Africaine de Sigean, France

Le Leaf Swallowing (LS) consiste en une consommation atypiquement lente de feuilles souvent rugueuses, qui sont roulees et avalees, une par une, sans mastication. Cette consommation favoriserait l’expulsion de parasites intestinaux et/ou augmenterait le transit intestinal. Nous rendons compte ici de l’observation de ce type de comportement dans une population de chimpanzes (Pan troglodytes) vivant en captivite a la Reserve Africaine de Sigean (RAS), en France. Nous avons propose a neufs chimpanzes des feuilles lisses et non rugueuses de platane (Platanus hispanica) et des feuilles rugueuses et poilues de murier noir (Morus nigra). Cinq des chimpanzes ont realise un comportement de LS avec les feuilles rugueuses de murier noir. Ces individus etaient presumes naifs pour le LS car ce comportement n’avait jamais ete observe dans cette population avant ladite etude. L’apparition ici du comportement de LS chez des individus naifs appuie la theorie d’une predisposition a la realisation de LS avec des feuilles rugueuses, probablement par apprentissage individuel. Nous relevons aussi le role important de l’apprentissage social (facilitation et imitation) dans la diffusion de ce comportement au sein du groupe car nous avons observe des modifications du comportement face aux feuilles de murier noir, passant du rejet ou d’une consommation de type alimentaire, a du LS apres observation d’un congenere demonstrateur de LS. L’observation d’une consommation en LS dans cette population de chimpanzes sains (non parasites et sans inconfort intestinal notable) soutient l’hypothese que le LS provient d’un comportement d’alimentation opportuniste des primates dans la nature et non d’une connaissance innee de la propriete therapeutique de cette forme de consommation. Le LS serait simplement une reaction spontanee face a une rugosite peu familiere des feuilles. L’apparition de LS avec des feuilles de M. nigra, alors que des feuilles de cette meme espece n’ont pas donne lieu a du LS dans une precedente etude, nous permet d’infirmer l’hypothese de l’existence d’une rugosite seuil, commune a tous les chimpanzes, qui declencherait de maniere systematique un comportement de LS.