探索非编码RNA——植物基因组中的寻宝之旅

一粒种子从发芽到开花结实,整个生命周期都离不开多种多样的发挥重要生物学效应的蛋白质.而这些形形色色的蛋白质的合成,是通过携带遗传信息的脱氧核糖核酸(Deoxyribonucleic Acid,DNA)序列被转录成信使核糖核酸(message Ribonucleic acid,mRNA),然后经过核糖体翻译而完成的.长期以来,我们一直认为DNA相当于一个司令员,发号施令给mRNA,再由mRNA传令给蛋白质,去完成一系列的任务.有趣的是,随着现代分子生物学技术的飞速发展,科学研究发现真核生物中存在大量DNA序列转录产生的RNA不会被翻译咸蛋白质,这些RNA称为非编码RNA.那么这些非编码RNA是“何方神圣”呢?科学家们渐渐发现非编码RNA可直接发挥作用.换句话说,如果可被翻译成蛋白质的mRNA如同军队中的“通讯兵”,需要将遗传密码“命令”传达给蛋白质“战士”来完成任务,那么非编码RNA则是“特种兵”,可以直接执行来自DNA的命令,去完成各种特殊的任务.