Prévention de la dépendance : le défi de la longévité

La longévité est un privilège des nations développées à la condition que la population âgée soit active et en bonne santé. L’Etude HID nous a appris que 7 %seulement de la population de plus de 60 ans était en perte d’autonomie en raison d’une maladie invalidante. Ce pourcentage augmente avec l’âge mais ne devient important que dans les âges élevés (moins de 20 % de 80 à 89 ans, 42 % à 90 ans et plus). L’augmentation des personnes de plus de 80 ans qui vont tripler entre 2000 et 2050 est à cet égard un risque. Le grand enjeu est donc de promouvoir une prévention efficace. Trois outils sont à considérer : la prévention des maladies dites liées à l’âge par le style de vie et l’éradication de tous les facteurs de risque modifiables est capitale car les travaux de ces vingt dernières années ont prouvé son efficacité. Cette prévention doit débuter au plus tôt dans la vie mais elle reste efficace chez les personnes très âgées. L’étude HYVET vient de démonter que le traitement de l’hypertension artérielle des sujets de plus de 80 ans permettait de réduire significativement la mortalité totale, l’incidence des accidents vasculaires cérébraux et les complications cardiaques. Le deuxième outil est la promotion de la pratique des bonnes pratiques cliniques et de la médecine fondée sur les preuves qui n’est pas toujours respectée chez les personnes très âgées. Le troisième outil est la détection et la prise en charge du syndrome de fragilité qui prédispose à l’entrée dans la dépendance. Il faut ajouter à ces approches médicales la promotion de la poursuite de l’activité, en particulier professionnelle, chez les personnes âgées en bonne santé. De nombreux travaux démontrent que l’activité intellectuelle exigeante souvent demandée par l’activité professionnelle, permet de réduire la détérioration des fonctions cognitives, première cause de dépendance parmi les maladies liées à l’âge. Il est démontré que grâce à l’ensemble de ces pratiques la réduction des taux de dépendance observée en dix ans était plus importante que la réduction attendue en fonction de l’état de santé antérieur de la population.