Influence of Invasive European Beachgrass on Mesopredator Activity in the Coastal Dunes of Northern California

—Invasive species impact local flora and fauna directly and indirectly. The coastal dunes of Northern California have been altered by the introduction of the European Beachgrass Ammophila arenaria. Previous studies have shown that rodent abundance is higher in areas where the beachgrass dominates. This direct impact could prompt an indirect response in mesopredators that prey upon the rodents, but this hypothesis has not yet been examined in coastal dunes. We used camera traps to examine the activity of mesopredators in invaded dunes with very high density of beachgrass and in restored dunes with very low density of beachgrass, from March to September 2013. Our results indicate that the activity of the mesopredators was significantly higher in the restored habitat. Mesopredators may be more active in this area because of other available food and because the high cover of the beachgrass in the invaded habitat may render prey less accessible than in the more diverse and open restored area. Influencia de la Hierba Invasora Barrón en la Actividad de los Meso-depredadores en las Dunas Costeras del Norte de California Resumen.–Especies invasoras impactan la flora y fauna local en forma directa e indirecta. Las dunas costeras del Norte de California han sido alteradas por la introducción de la hierba barrón Ammophila arenaria. Estudios anteriores han demostrado que la abundancia de roedores es más alta en areas donde predomina el barrón. Esta interacción podría afectar indirectamente a los meso-depredadores que se alimentan de roedores locales; sin embargo, esta hipótesis aún no ha sido examinada en la dunas costeras. Usamos cámaras de visión nocturna para examinar la actividad de los meso-depredadores en dunas invadidas con alta densidad de barrón y en dunas restauradas con baja densidad de barrón de Marzo a Setiembre del 2013. Nuestros resultados indican que la actividad de los meso-depredadores fue significativamente mayor en el habitat restaurada. Los meso-depredadores podrían mantenerse más activos en el area restaurada ya que podría haber otro tipo de alimento disponible, y porque la alta densidad del barrón en las dunas invadidas les dificultaría el acceso a su presa.