Does exposure to anatomy education in medical school affect surgical residency applications? An analysis of Canadian residency match data

Background The time dedicated to teaching gross anatomy, including cadaveric dissection, has been decreasing in North American medical schools. The impact of this trend on surgical residency applications is unknown. We sought to identify trends in surgical residency applications in Canada and to determine if medical schools with more gross anatomy instruction and mandatory cadaveric dissection produced more applicants ranking surgical residency programs as their first choice. Methods Canadian Resident Matching Service (CaRMS) data from 1997 to 2016 were analyzed. A questionnaire was distributed to Canadian medical schools requesting current and historic information on their anatomy curricula and the number of hours of anatomy instruction. Results The survey response rate was 35% (6 of the 17 Canadian medical schools responded); partial data were available for 16 (94%) of the 17 Canadian medical schools. A total of 4.3% of graduating students ranked general surgery as their first choice in the CaRMS match and 17.2% ranked any surgical program first. Over time, the percentage of graduating students who ranked surgical programs as their first choice decreased (p < 0.001). Three schools were significantly more likely than the others to produce graduates ranking general surgery as their first choice. Between 2012 and 2016 the percentage of graduating students ranking surgical programs first was significantly higher (2.2%, p = 0.024) in schools with mandatory cadaver dissection. There was no correlation between the number of hours of gross anatomy instruction and the percentage of graduates ranking any surgical program or a general surgical program first. Conclusion The number of applications to surgical programs has decreased in Canada over the past 20 years. Certain schools are more likely than others to produce graduates ranking general surgery as their first choice. Programs with mandatory cadaver dissection produced more graduates favouring surgical programs. Contexte Le temps alloue a l'enseignement de l'anatomie macroscopique, y compris la dissection cadaverique, est en baisse dans les facultes de medecine nord-americaines. Les repercussions de cette tendance sur le nombre de demandes dans les programmes de residence en chirurgie sont encore inconnues. Nous avons cherche a degager des tendances concernant les demandes aux programmes de residence en chirurgie au Canada et a determiner si les facultes de medecine integrant une plus grande proportion d'enseignement de l'anatomie macroscopique et de dissection cadaverique obligatoires produisaient plus de candidats indiquant la residence en chirurgie comme premier choix. Methodes Nous avons analyse les donnees du Service canadien de jumelage des residents (CaRMS) de 1997 a 2016. Un questionnaire recueillant les donnees actuelles et historiques sur la matiere enseignee en anatomie et le nombre d'heures d'enseignement consacrees a la discipline a ete distribue aux facultes de medecine canadiennes. Resultats Le taux de reponse au sondage etait de 35 % (6 des 17 facultes de medecine canadiennes ont repondu), et des donnees partielles ont ete recueillies pour 16 (94 %) des 17 facultes. Au total, 4,3 % des finissants ont mis la chirurgie generale comme premier choix au jumelage du CaRMS, et 17,2 % ont mis un programme de chirurgie comme premier choix. Le pourcentage de finissants ayant mis les programmes chirurgicaux comme premier choix a diminue avec le temps (p < 0,001). Trois ecoles etaient toutefois significativement plus susceptibles que les autres de produire des etudiants indiquant la chirurgie generale comme premier choix. Entre 2012 et 2016, le pourcentage d'etudiants inscrivant un programme chirurgical comme premier choix etait significativement plus eleve (2,2 %, p = 0,024) dans les facultes ayant des dissections cadaveriques obligatoires. Aucune correlation n'a ete observee entre le nombre d'heures d'enseignement de l'anatomie macroscopique et le pourcentage d'etudiants mettant un programme chirurgical comme premier choix. Conclusion Le nombre de demandes pour les programmes chirurgicaux est en baisse au Canada depuis les 20 dernieres annees. Certaines ecoles sont toutefois plus susceptibles que les autres de produire des finissants indiquant la chirurgie generale comme premier choix de programme de residence. Les programmes integrant la dissection cadaverique obligatoire produisent plus d'etudiants choisissant les programmes chirurgicaux pour la residence.