Nouvel examen des moulages des ossements du squelette néandertalien du Moustier I

Contexte En 1908, l’archeologue suisse Otto Hauser decouvrait en Dordogne, dans un contexte stratigraphique discutable, un squelette assez complet d’adolescent neandertalien. Ces vestiges ont ete vendus au Musee de Berlin, a la grande indignation des anthropologues francais. Le crâne, qui avait deja ete reconstruit a 4 reprises de maniere insatisfaisante, a ete enleve par l’Armee Rouge lors de la chute de Berlin, et a ete retrouve en 1965 a Berlin-Est. Quant au squelette post-crânien, il a ete severement endommage pendant les bombardements. Le musee d’anatomie et embryologie Louis-Deroubaix possede des moulages du squelette du Moustier, incluant le crâne tel qu’il avait ete reconstruit de maniere contestee par l’anatomiste Hermann Klaatsch. Materiel et methodes Les moulages ont ete tries, completes, compares par et avec ceux provenant de l’Institut royal des sciences naturelles de Belgique (notamment le moulage endocrânien), mesures, et ont fait l’objet d’un examen anthropometrique et tomodensitometrique. Cela a permis d’alimenter la banque de donnees numeriques des Neandertaliens ainsi que de generer des reconstructions 3D, qui peuvent, pour le crâne, etre comparees aux reconstructions plus recentes, plus precises et mieux fondees. Resultats L’examen des moulages permet de confirmer leur attribution a un neandertalien de sexe probablement masculin âge d’environ 15 ans. Cette analyse reste a nuancer compte tenu de la reconstruction des os (incluant le « recollage » des noyaux epiphysaires). Discussion et conclusions La possession de moulages originaux par un musee universitaire constitue un atout scientifique et didactique majeur malgre leur imperfection, surtout en raison de la degradation irremediable des ossements originaux.