West-Nil-Virus

Zusammenfassung Die Ausbreitung von West-Nil-Virus (WNV) in Nordamerika seit dem Jahr 1999 hat in Europa erneut die Aufmerksamkeit auf diesen Erreger gelenkt. WNV kann beim Menschen das West-Nil-Fieber hervorrufen, wobei bei einem geringen Teil der Infektionen (etwa 1 von 150 Infektionen) schwere Verläufe mit zentralnervösen Symptomen (Enzephalitis) auftreten. Letale Verläufe werden bei älteren Patienten (>70 Jahre) beobachtet. Im Gegensatz zu den USA, wo sich das Virus flächendeckend, von New York ausgehend, bis zur Westküste ausgebreitet hat, wurden in Europa seit den 1950er Jahren nur zeitlich und regional begrenzte Ausbrüche beobachtet. Als Reservoir für WNV dienen Vögel, und die Übertragung des Virus erfolgt im Wesentlichen durch Mücken. Ornithophile Mücken übertragen das Virus innerhalb der Vogelpopulation, während Mückenarten, die sowohl auf Vögeln als auch auf Mammaliern ihre Blutmahlzeit nehmen, den Erreger auch auf den Menschen übertragen können, wobei Mammalier als Fehlwirte angesehen werden, die nicht zur epidemischen Ausbreitung des Erregers beitragen. Die bisher beobachteten Unterschiede zwischen den Epidemien in Nordamerika und Europa werden durch folgende Überlegungen erklärt: Europa hatte über Zugvögel schon lange Kontakt zu den Endemiegebieten für WNV in Afrika, während der Erreger erstmals 1999 in die USA eingeschleppt wurde und dort auf eine „naive“ Vogelpopulation traf. Möglicherweise handelte es sich dabei um einen hochpathogenen Stamm, während in Afrika verschiedene Stämme mit unterschiedlicher Pathogenität zirkulieren, wobei wenig oder nicht pathogene Stämme zur Immunisierung der Vogelpopulation beitragen. Diskutiert wird auch eine natürliche Resistenz der Vögel in Europa, da diese Tiere bereits seit langer Zeit mit dem Erreger konfrontiert wurden. Untersuchungen zur Prävalenz und Inzidenz von WNV-Infektionen in Vogelpopulationen in Deutschland sowie in Menschen und anderen Fehlwirten wie dem Pferd sollen Auskunft über das Gefährdungspotenzial durch WNV geben.