Reconstructing the professional domain: Boundary work of professionals and volunteers in the context of social service reform

Shifts from professionals to volunteers are observed across national contexts and in various types of public services, particularly in long-term care and social work. This article examines how professionals and volunteers in the Netherlands perform boundary work to construct, maintain and dissolve boundaries between them in the context of social service reform. Two types of boundary work were found: demarcation work and welcoming work. Demarcation work relates to a situation where differences in knowledge, authority and reliability between professionals and volunteers are emphasised. Welcoming work involves the efforts of professionals to welcome specific volunteers to their professional domain. This study examines the implications of the second type of boundary work for structural characteristics of the social service sector. It concludes that although welcoming work can lead to deprofessionalisation, it can also promote the professionalisation of nurses and social workers. Resume On assiste de plus en plus a un remplacement du personnel professionnel par des benevoles dans les services publics de plusieurs pays, notamment dans les domaines des soins de longue duree et de l'action sociale. Cet article examine comment des professionnels et des benevoles procedent a un travail des frontieres (boundary work) en vue de construire, de maintenir et d'effacer les frontieres existant entre eux dans le contexte de la reforme des services sociaux. Nous distinguons deux categories de travail des frontieres : la demarcation et le travail de bienvenue. Les travaux de demarcation mettent l'accent sur les differences entre les professionnels et les benevoles en matiere de connaissance, d'autorite et de fiabilite. Le travail de bienvenue designe les efforts consentis par les professionnels en vue d'accueillir les benevoles dans leur domaine de competence professionnelle. Cette etude porte sur ce second type de travail des frontieres afin d'en examiner les incidences sur les caracteristiques structurelles du secteur des services sociaux. Nous montrons que si le travail de bienvenue est susceptible de conduire a la deprofessionalisation, il peut aussi favoriser la professionnalisation des infirmieres et des travailleurs sociaux. Resumen En los diferentes contextos nacionales, se observa un desplazamiento de profesionales a voluntarios, en diversos tipos de servicios publicos, particularmente en el cuidado de largo plazo y el trabajo social. Este articulo examina la forma en que los profesionales y voluntarios de los Paises Bajos realizan trabajo de frontera para construir, mantener y disolver los limites entre ellos en el contexto de la reforma del servicio social. Encontramos dos tipos de trabajo fronterizo: trabajo de demarcacion y trabajo de bienvenida. El trabajo de demarcacion se refiere a una situacion en la que se enfatizan las diferencias en el conocimiento, la autoridad y la confiabilidad entre profesionales y voluntarios. El trabajo de bienvenida implica los esfuerzos de los profesionales para dar la bienvenida a voluntarios especificos a su dominio profesional. Este estudio se centra en el segundo tipo de trabajo de limites y examina sus implicaciones para las caracteristicas estructurales del sector de servicios sociales. Afirmamos que si bien el trabajo de bienvenida puede conducir a la desprofesionalizacion, tambien puede promover la profesionalizacion de las enfermeras y los trabajadores sociales.