Anémie et cancers des voies aérodigestives supérieures : Anémie et cancer

L'anemie est frequente dans les cancers des voies aerodigestives superieures (VADS) et semble correlee a l'hypoxie intratumorale. Elle represente un des facteurs pronostiques principaux de recidive locoregionale et, dans certaines etudes, de survie diminuee. Les moyens de correction sont essentiellement representes par les transfusions de concentres erythrocytaires et, plus recemment, par les erythropoietines recombinantes humaines (rHUEPO). Les donnees disponibles concernant les transfusions sont extremement rares et ne montrent aucun impact sur le controle local en association avec la radiotherapie. Par contre, les etudes utilisant les rHuEPO sont plus nombreuses et sont discordantes. Jusqu'a recemment, les essais retrospectifs montraient un avantage sur le controle local et parfois sur la survie lorsque les patients etaient traites par de la rHuEPO en association avec la radiotherapie avec ou sans chimiotherapie concomitante. Fin 2003, un essai randomise prospectif a presente des resultats negatifs en termes de survie sans progression concernant des patients porteurs d'un cancer epidermoide des VADS et traites par radiotherapie externe exclusive ou postoperatoire associee ou non a de la rHUEPO. Malgre de nombreux facteurs de confusion, cette etude a le merite de poser de nombreuses questions dont la possible stimulation de recepteurs de l'EPO presents a la surface des tumeurs. Au congres de l'Astro 2004, les resultats preliminaires de l'etude RTOG 99-03 ont ete presentes. Cette etude prospective randomisee a compare le controle locoregional de patients porteurs d'une tumeur des VADS non operable et traitee par radiotherapie avec ou sans rHuEPO (40 000 U hebdomadaires). Une amelioration significative du taux d'hemoglobine a ete demontree dans le bras rHuEPO mais sans amelioration du controle locoregional. De plus, l'essai a ete stoppe a mi-course car l'analyse intermediaire montrait que la survie globale etait inferieure (mais non significativement) dans le bras rHuEPO et qu'il y avait seulement 5 % de chances qu'il soit positif si on le terminait. De futurs essais cliniques doivent donc etre elabores en considerant les marqueurs biologiques connus ou suspectes afin de cibler les patients potentiellement beneficiaires de ce type de traitement.