La importancia de las inundaciones periódicas para el funcionamiento y conservación de los ecosistemas inundables de grandes ríos tropicales: estudios en la cuenca del Orinoco

RESUMEN La estacionalidad hidrologica es la fuerza motriz que provoca los cambios en los patrones y procesos ecologicos que ocurren en los ecosistemas inundables de los grandes rios tropicales. Los regimenes hidrologicos naturales de los rios modulan el funcionamiento de estos ecosistemas de muchas maneras, incluyendo el modelaje geomorfologico del paisaje fluvial y la provision de se nales ambientales que rigen los ciclos de vida de los seres vivos. Las modificaciones antropicas en estos patrones hidrologicos na turales han originado alteraciones significativas en el funciona miento de estos ecosistemas. Generalmente, estas modificaciones responden a la necesidad de controlar las inundaciones y, en la mayoria de los casos, a la generacion de energia hidroelectrica. Sin embargo, no siempre las sociedades obtienen los resultados esperados y se crean problemas ambientales mayores al modificar el regimen hidrologico de los rios. Para entender el alcance de estas alteraciones sobre los ecosistemas inundables es necesario tener en cuenta que los grandes rios no pueden estudiarse por separado de su planicie de inundacion, sino que deben ser considerados como unidades funcionales, tal como lo plantea el modelo conceptual del pulso de inundacion. Finalmente, se enfatiza sobre la importancia de abordar el estudio y manejo de estos ecosistemas desde una perspectiva mas amplia, incorporando el conocimiento tradicional de los pobladores.