Mécanismes et pathologies du vieillissement

Le vieillissement est une perte progressive et inéluctable des capacités fonctionnelles de l’organisme. Des caractéristiques socio-économiques, des facteurs génétiques et le genre influent sur ce processus et en déterminent la complexité. Les mécanismes moléculaires et cellulaires, qui fondent la physiologie du vieillissement et de la longévité, commencent à être mieux élucidés. Souvent ambivalents, ils sont aussi impliqués dans la survenue de nombreuses pathologies liées à l’âge. Certains d’entre-eux (les principaux) sont décrits dans cet article (restriction calorique, séquences télomériques, klotho, Apolipoprotéine E, voie de signalisation mTOR, axe IGF-1/PI3 kinase/insuline, sirtuines, autophagie, radicaux libres, etc.). Une meilleure compréhension de ces mécanismes suscite beaucoup d’espoirs en termes de prévention et de perspectives thérapeutiques. Néanmoins, des dérives éthiques possibles sont redoutées. Le vieillissement est, ainsi, un enjeu sociétal et de santé publique aussi bien dans les pays développés que dans les pays en développement. Le problème de sa prise en charge se posera avec acuité devant l’augmentation de l’espérance de vie et du nombre de personnes âgées dans le monde.