Les virus entériques humains et l’eau

Les divers virus entériques humains rejetés dans les eaux usées sont très résistants dans le milieu extérieur et peuvent persister aux traitements épuratoires et ensuite être retrouvés dans les eaux de surface, les eaux littorales ou les aliments. Si les pathologies induites sont souvent relativement bénignes (gastroentérites aiguës principalement), le nombre de foyers épidémiques liés à la consommation d’eau ou d’aliments en contact avec des eaux contaminées, très longtemps sous-estimé, est plus élevé que ceux liés à une contamination bactérienne. Par ailleurs, la transmission possible du virus de l’hépatite A, ou d’autres virus induisant des pathologies graves, justifie pleinement l’intérêt récent pour cette problématique. Ces dernières années, la RT-PCR en temps réel et les développements en biologie moléculaire ont permis une avancée importante dans le contrôle des virus entériques dans l’environnement. Le développement de l’approche quantitative, sous réserve de l’introduction de contrôles ciblant les différentes étapes de concentration, d’extraction des acides nucléiques et d’élimination des inhibiteurs permet d’évaluer par exemple l’impact des stations d’épurations sur leur élimination ou leur distribution dans l’environnement.