ISÓTOPOS ESTABLES EN ORNITOLOGÍA: UNA INTRODUCCIÓN BREVE

Stable isotopes in ornithology: A brief introduction. - Over the last ten years, stable iso- topes have become a widely used tool in ornithology and animal ecology. Here we review the nomencla- ture and methods used to analyze the isotopic composition of bird tissues and describe the uses of this technology in the study of birds. We argue that stable isotope analyses allow researching the niche dimen- sions characterized by George Evelyn Hutchinson as scenopoetic and bionomic. The use of stable iso- topes to populate the scenopetic axes of the niche depends on the existence of "isoscapes" generated by the hydrogen and oxygen isotopic composition of environmental water, as well as by the strontium com- position of soils. These isoscapes allow pinpointing the geographic site of origin of birds, the climatic envi- ronment that they inhabit, and to tack their local and migratory movements. The metabolic processes of primary producers, such as photosynthesis and nitrogen fixation, create a large number of isotopic signals that permit exploring the bionomic axes of the ecological niche. The isotopic composition of carbon and nitrogen can be used to find out the type of resources used by birds and/or their position in food webs. Stable isotopes are a especially useful tool to investigate the trophic diversity of individuals, populations, and communities. Resumen. - En los últimos 10 años el análisis de isótopos estables se ha convertido en una herramienta ampliamente usada en ecología animal y ornitología. En esta revisión presentamos la nomenclatura y métodos usados para analizar la composición isotópica de tejidos de aves, y describimos las aplicaciones de esta tecnología como herramientas para el estudio de las aves. Argumentamos que el análisis de isótopos estables permite investigar las dimensiones del nicho ecológico caracterizadas como scenopoéticas y bio- nómicas por George Evelyn Hutchinson. El uso de isótopos para poblar los ejes scenopoéticos del nicho depende de la existencia de "isopaisajes" generados por la composición isotópica del agua ambiental (espe- cialmente de los isótopos de hidrógeno y oxígeno) y de los suelos (especialmente el estroncio). Estos iso- paisajes permiten determinar el sitio de origen geográfico de las aves, el ambiente climático en donde viven, y rastrear sus movimientos locales y migratorios. Los procesos metabólicos de los productores pri- marios, tales como la fotosíntesis y la fijación de nitrógeno, producen una gran variedad de señales isotópi- cas que permiten explorar las dimensiones bionómicas del nicho ecológico. La composición isotópica de carbono y nitrógeno puede ser usada para determinar el tipo de recursos utilizados por las aves, y/o su posición dentro de las cadenas tróficas. Los isótopos estables son una herramienta espacialmente útil para