Decolonizing Primate Conservation Practice: A Case Study from North Morocco

Understanding the historical context of an area enables an incoming conservationist to reflect on their role in communities and to better position themselves both politically and socially within them. Here, we explore how outside agencies and institutions, including a former colonial power, have affected and influenced local communities who share their landscape with Barbary macaques ( Macaca sylvanus ) in Bouhachem forest, north Morocco. In the context of initiating Barbary macaque conservation activities, we interviewed representatives from local governmental and nongovernmental organizations, city dwellers, and villagers about the historical, political, and social context of the study site. We found that villages around Bouhachem were politically and socially marginalized and discriminated against by the state and urban society. The existence of these divisions and the outside agencies’ simplistic view of villages as homogeneous communities negatively influenced conservation interventions, because people resisted initiatives imposed on them without prior consultation. We found that Bouhachem villagers have been, and still are, excluded from meaningful participation in the conservation of the forest and this finding encouraged us to decolonize our own practice. We engaged meaningfully with members of the surrounding communities and responded to news of erroneous stories about our activities by developing a project working in three villages that included all households. Based on our experiences, we recommend that all conservationists conduct historical and qualitative research to gain a deeper, more nuanced understanding of the communities they work in. This understanding should encourage conservationists to recognize their own social and cultural biases and to decolonize their practice. Attending to our own position may help us to avoid underestimating and alienating people who view conservation actions through a very different but equally valid lens. التخلص من التداعيات الاستعمارية في المحافظة على الرئيسيات :دراسة حالة من شمال المغرب خلاصة : إن فهم السياق التاريخي لمنطقة معينة، يمكّن المحافظ البيئي الوافد من التفكير في دوره في المجتمعات، ولانسجامٍ سياسيٍ واجتماعي أفضل داخلها. هنا نكتشف كيف أثرت الوكالات والمؤسسات الخارجية ، بما في ذلك القوة الاستعمارية السابقة، على المجتمعات المحلية التي تتعايش مع قرود المكاك البربري (Macaca sylvanus) في غابة بوهاشم شمال المغرب. في سياق بدء أنشطة الحفاظ على المكاك البربري، أجرينا مقابلات مع ممثلين من المنظمات الحكومية وغير الحكومية المحلية وسكان المدن والقرويين حول السياق التاريخي والسياسي والاجتماعي لموقع الدراسة. وجدنا أن القرى المحيطة بغابة بوهاشم كانت مهمشة و معرضة للتمييز ضدها سياسياً واجتماعياً من قبل الدولة والمجتمع الحضري. و أثر بشكل سلبي وجود هذه الانقسامات والنظرة السطحية للوكالات الخارجية للقرى على أنها مجتمعات متجانسة، على تدخلات الحفظ البيئي، لأن الناس رفضوا أي مبادرة مفروضة عليهم دون استشارة مسبقة. و وجدنا أن القرويين في بوهاشم كانوا ولا يزالون مستبعدين من المشاركة الهادفة في الحفاظ على الغابة، وهذا الاكتشاف شجعنا على التخلص من التداعيات الاستعمارية في ممارستنا. لقد تواصلنا بشكل هادف بأعضاء من المجتمعات المحيطة، واستجبنا لأخبار القصص الخاطئة حول أنشطتنا من خلال تطوير مشروع يعمل في ثلاث قرى شمل جميع الأسر. بناءً على تجاربنا، نوصي جميع دعاة الحفاظ على البيئة بإجراء بحث تاريخي ونوعي لاكتساب فهم أعمق وأكثر دقة للمجتمعات التي يعملون فيها. يجب أن يشجع هذا الفهم دعاة الحفاظ على البيئة على التعرف على التحيزات الاجتماعية والثقافية الخاصة بهم، والتخلص من التداعيات الاستعمارية في ممارساتهم.قد يساعدنا الاهتمام بموقفنا الخاص على تجنب الإبعاد و التقليل من شأن الأشخاص، الذين ينظرون إلى إجراءات الحفاظ على البيئة من منظور مختلف تمامًا لكن عادل .