AHORRO ENERGÉTICO Y CONSERVACIÓN MEDIOAMBIENTAL EN EL PROCESADO DE FRUTAS Y HORTALIZAS IV GAMA

RESUMEN: Los productos IV Gama son cada vez mas demandados. Sin embargo, comparados con el fruto o vegetal entero de partida, presentan una vida util muy corta. Es por ello que se emplean innumerables tecnicas de conservacion que constituyen la conocida “tecnologia de barreras”. No obstante, muchos de los tratamientos aplicados (en especial en la fase de lavado) tienen el objetivo de sustituir o disminuir la proporcion de compuestos quimicos empleados en el procesado minimo. Asi, se han desarrollado tecnicas fisicas como el empleo de radiacion ultravioleta para reducir la carga microbiana y ultrasonidos para mantener la calidad visual del alimento. El objetivo de este trabajo fue estudiar las posibilidades de ahorro energetico y de conservacion del medio ambiente en una planta piloto de procesado en IV Gama, para asi comprobar la eficacia de algunas de las tecnicas emergentes en el procesado minimo. Asi, se adaptaron dos equipos a una linea de lavado de IV gama, aplicandose sobre el agua de lavado tanto radiacion ultravioleta como ultrasonidos. Finalmente, para comprobar la eficacia de estos tratamientos, se llevaron a cabo analisis microbiologicos y de color sobre el agua de lavado y el producto IV Gama procesado, respectivamente. Como conclusion, cabe destacar que la radiacion UV redujo la carga microbiana del agua considerablemente, permitiendose asi un uso de la misma mas prolongado. Por otro lado, la aplicacion de ultrasonidos mantuvo la calidad visual del alimento, con lo que se dieron efectos sinergicos al combinarse con los tratamientos de lavado tradicionales. Consecuentemente, se podria reducir la intensidad o concentracion de los aditivos anadidos al agua, suponiendo un menor impacto ambiental y un ahorro de agua al aumentar la durabilidad de la misma. Palabras Clave: Productos IV Gama, ultrasonidos, ultravioleta, calidad microbiologica, calidad visual.