Impacto de "El Niño 1997-98" sobre el ecosistema marino somero de la costa central del Perú

Se analizó las características de intensidad y precocidad de las respuestas a "El Niño 1997-98" manifestada por el fitoplancton superficial, macroalgas de la orilla rocosa y macrobentos de fondo blando en la Bahía de Ancón (11º46' LS y 77211' LW), entre diciembre de 1996 y agosto de 1998. Este evento se caracterizó por un incremento significativo de la temperatura desde abril (17,4ºC) y del oxígeno (2,46 mi x l") a partir de mayo de 1997, en los fondos del área de estudio. En el fitoplancton superficial se registró la presencia de especies indicadoras de aguas oceánicas cálidas desde enero y un inusual aumento en la densidad de dinoflagelados y microflagelados a inicios de abril de 1997. La densidad de la población de la macroalga Chondracanthus chamissoi alcanzó 2 684 indo x 32 m' de línea de orilla en octubre de 1997, y la proporción de gametofitos se incrementó durante 1998. La densidad y el número de especies del macrobentos de fondo blando alcanzaron los valores máximos de 90 indo x 0,04 m•2 y 20 especies en junio y noviembre de 1997, respectivamente; estas variaciones correlacionaron bien con los cambios en la intensidad de "El Niño". La biomasa llegó a su máximo valor de 0,55 g pssc x 0,04 m•2 recién en enero de 1998. Finalmente, se demuestra que el impacto biológico de "El Niño 1997-98" fue menor al del evento de 1982-83, no obstante la similitud en la intensidad de ambos eventos; y que las aguas someras presentaron indicadores tempranos y confiables de "El Niño", tanto en el fitoplancton como en el bentos. Además, la presencia de un período post-Niño demuestra que el impacto de "El Niño" sobre las poblaciones y comunidades puede ser complejo.