Les phytostérols : une nouvelle approche diététique de l’hypercholestérolémie

Il est desormais etabli que l’hypercholesterolemie et plus particulierement l’augmentation du cholesterol LDL (low density lipoprotein), est un facteur majeur de risque cardiovasculaire. La premiere approche visant a abaisser la cholesterolemie est dietetique. Les recommandations dietetiques portent sur la limitation des graisses et en particulier des graisses saturees (lipides inferieurs a 30 % des calories totales et graisses saturees inferieures a 10 %), ainsi qu’une consommation moderee de cholesterol alimentaire inferieure a 300 mg/j. Cependant, la compliance aux changements des habitudes alimentaires au long cours reste souvent imparfaite. De nouveaux moyens pour ameliorer l’intervention dietetique visant a diminuer les concentrations de cholesterol sont donc necessaires. Depuis les annees 1950, il a ete montre que les sterols provenant des plantes, les phytosterols, peuvent diminuer les concentrations de cholesterol chez l’animal et chez l’homme. Les phytosterols, bien que structurellement proches du cholesterol, ne sont pas absorbes de maniere significative chez l’homme. En fait, lorsqu’ils sont consommes avec un regime normal, les phytosterols et leurs derives hydrogenes, les phytostanols peuvent interferer avec l’absorption intestinale du cholesterol et provoquer une diminution allant jusqu’a 15 % des concentrations plasmatiques de cholesterol total et de cholesterol LDL. Un grand nombre d’etudes ont ete conduites avec les phytosterols et les phytostanols afin de determiner leurs mecanismes d’action et la meilleure facon de les administrer.