Écologie microbienne du tube digestif et modes d’action des probiotiques en nutrition animale

Tous les animaux et l’homme abritent dans leur tractus intestinal une enorme masse de microbes vivants : on denombre, par gramme de feces, environ 5 X 1010 cellules bacteriennes. Cette flore microbienne influence considerablement la sante de l’hote. Les interactions bacteriennes jouent a cet egard un role primordial : elles regulent l’equilibre entre les divers composants de la flore et permettent a certaines souches bacteriennes de la flore dominante de s’opposer a l’envahissement de l’ecosysteme par les bacteries ingerees par l’hote, ce qui presente un grand interet lorsque ces bacteries sont pathogenes. Les probiotiques sont des micro-organismes donnes vivants et en continu aux animaux. Ils ne s’implantent pas dans le tube digestif, mais conservent tout ou partie de leur viabilite durant leur transit dans l’intestin. On considere qu’ils peuvent ameliorer les parametres zootechniques des animaux en permettant une meilleure utilisation des nutriments. Cependant, ces effets benefiques ne sont pas toujours reproductibles et s’observent surtout chez les animaux dont les performances zootechniques ne sont pas optimales. On estime aussi qu’ils peuvent avoir un effet benefique sur la sante de l’hote en exercant un effet adjuvant sur certains parametres immunitaires.