Epithéliums, cellules de Langherans et infections virales.

Les cellules de Langerhans sont des cellules dendritiques de l'epiderme et des epitheliums stratifies des muqueuses orales et genitales. Placees en sentinelle dans ces tissus et presentant les antigenes aux lymphocytes, elles jouent un role fondamental dans l'immunite cutanee et muqueuse et sont aptes a reagir a toutes sortes d'agressions, en particulier virales: virus de l'immunodeficience humaine (NUI), papillomavirus humains (HPV) et virus Herpes simplex (HSV). La peau est, chez l'homme, le site preferentiel d'infection par HSV et les types benins de HPV tandis que les muqueuses orales et genitales sont tres sensibles au VIH, a HSV et aux types oncogeniques d'HPV 16 et 18. Les cellules de Langerhans expriment CD4, le recepteur principal du VIH, et leur intervention est essentielle dans l'infection. Elles repliquent le virus puis le transportent, lui ou son genome, jusqu'aux ganglions lymphatiques. Associees aux lymphocytes T CD4 + , elles se multiplient au debut de l'infection, puis leur nombre decroit avec la meme dynamique que celle des lymphocytes CD4 + .