Assessing the likely effectiveness of multispecies management for imperiled desert fishes with niche overlap analysis.

A critical decision in species conservation is whether to target individual species or a complex of ecologically similar species. Management of multispecies complexes is likely to be most effective when species share similar distributions, threats, and response to threats. We used niche overlap analysis to assess ecological similarity of 3 sensitive desert fish species currently managed as an ecological complex. We measured the amount of shared distribution of multiple habitat and life history parameters between each pair of species. Habitat use and multiple life history parameters, including maximum body length, spawning temperature, and longevity, differed significantly among the 3 species. The differences in habitat use and life history parameters among the species suggest they are likely to respond differently to similar threats and that most management actions will not benefit all 3 species equally. Habitat restoration, frequency of stream dewatering, non-native species control, and management efforts in tributaries versus main stem rivers are all likely to impact each of the species differently. Our results demonstrate that niche overlap analysis provides a powerful tool for assessing the likely effectiveness of multispecies versus single-species conservation plans. Evaluacion de la Posible Efectividad del Manejo Multi-Especie paraPeces de Desierto en Peligro Mediante el Analisis de Traslape de Nichos Resumen Una decision critica en la conservacion de especies es si uno se debe enfocar en especies individuales o en un complejo de especies similares ecologicamente. El manejo de complejos multi-especie suele ser mas efectivo cuando las especies comparten amenazas, respuestas a las amenazas y distribuciones similares. Usamos el analisis de traslape de nichos para evaluar la similitud ecologica de tres especies sensibles de peces de desierto que se manejan actualmente como un complejo ecologico. Medimos la cantidad de distribucion compartida del habitat multiple y los parametros de historia de vida entre cada par de especies. El uso de habitat y muchos parametros de historia de vida, incluyendo la longitud maxima del cuerpo, la temperatura de desove y la longevidad, difirieron significativamente entre las tres especies. Las diferencias en el uso de habitat y los parametros de historia de vida entre las especies sugiere que probablemente respondan de manera diferente a amenazas similares y que la mayoria de las acciones de manejo no beneficiaran equitativamente a las tres especies. Tanto la restauracion del habitat como la frecuencia con la que se le retira agua a los arroyos, el control de especies no-nativas y los esfuerzos de manejo en los cuerpos de agua tributarios contra los esfuerzos en los rios principales, tienen la probabilidad de impactar de distintas formas a cada una de las especies. Nuestros resultados demuestran que el analisis de traslape de nichos proporciona una herramienta poderosa para evaluar la posible efectividad de los planes de conservacion multi-especie en contraste con los de especie individual.