Placebo et effet placebo dans la prise en charge de la douleur: sa perception par les soignants

Résumé La perception du placebo et de l’effet placebo chez les soignants éclaire les conceptions du phénomène douloureux et sa prise en charge. Un tel sujet est souvent perçu comme «embarrassant», peu d’auteurs publient sur ce thème, mais il se transment plusieurs idées préconçues et persistantes sur le placebo qui peuvent être critiquées. Par exemple, si le placebo est efficace, la douleur est fausse, ou bien, donner un placebo équivaut à ne rien faire. De même, l’idée qu’il existe une possible sous-population de sujets placebo répondeurs semble tenace. Pourtant, plusieurs études ont montré qu’une même expérience pouvait transformer un non répondeur en répondeur. Nous pouvons par contre nous interroger sur l’existence d’une population de placebo-prescripteurs car la conviction du médecin dans l’efficacité du traitement qu’il prescrit augmente la probabilité de son efficacité. A cela, se mêlent les «effets non spécifiques» d’un traitement et l’attitude du soignant, qui, si elle est bienveillante et rassurante, génère une réponse placebo importante: ce qui est en jeu est bien la relation médecinmalade. Prescrire un placebo lorsque cette relation s’inscrit dans la confiance présente-t-il un intérêt? Par ailleurs, le problème éthique soulevé lors d’une telle prescription est le mensonge altérant cette relation. Ce placebo serait alors utilisé dans une relation médecin malade déficiente. En revanche, l’effet placebo pourrait-il être mis à profit pour potentialiser les effets spécifiques d’une véritable alliance thérapeutique? Mais le terme «placebo» est-il bien adapté dans le contexte d’une utilisation intentionnelle d’une attitude psychothérapeutique? S’interroger sur le placebo permet d’appréhender la nature des liens qui s’établissent dans les relations médecin-malade et l’importance de l’intentionnalité de la prescription.