Wanderers in the shadow of the sacred myth: pilgrims in the 21st century

Drawing on qualitative interviews with people journeying to Santiago de Compostela in Spain, this paper examines contemporary forms of pilgrimage. The journeys are found to encompass elements of both pilgrimage and tourism, blending the sacred and the profane. Contemporary pilgrimage to Santiago de Compostela is shown to be an expression of new forms of spirituality, as well as reflecting the global increase in tourism, rather than as a revival of a traditional religious practice. At one level, the sacred meaning of Santiago de Compostela is thus shifting. A sense of the historical sacredness of the Way persists, however, and this is as an important backdrop for the understanding and experience of the contemporary pilgrim. ResumeEn s'appuyant sur des entretiens qualitatifs avec des personnes cheminant vers Santiago de Compostelle en Espagne, cet article examine les formes contemporaines du pelerinage. Il revele que les voyages incluent a la fois des elements de pelerinage et de tourisme, melangeant le sacre et le profane. Le pelerinage contemporain de Santiago de Compostelle montre que, plus qu'une renaissance de la pratique religieuse traditionnelle, il represente une expression de nouvelles formes de spiritualite, et il reflete aussi l'augmentation du tourisme global. Dans un sens, la signification sacree de Santiago de Compostelle est donc en train de changer. Un sentiment du sacre historique du Chemin persiste toutefois et c'est une toile d'arriere-fond importante pour comprendre et faire l'experience du pelerinage contemporain. ResumenSobre la base de entrevistas cualitativas con personas que viajaron a Santiago de Compostela, Espana, este trabajo examina las formas contemporaneas de peregrinacion. Se establece que los viajes abarcan elementos tanto de peregrinacion como de turismo, mezclando lo sagrado con lo profano. La peregrinacion contemporanea a Santiago de Compostela se muestra como una expresion de nuevas formas de espiritualidad, ademas de reflejar el aumento global en el turismo, en vez de como una reactivacion de una practica religiosa tradicional. De esta manera, a cierto nivel, el significado sagrado de Santiago de Compostela esta cambiando. El sentido de la divinidad historica del Camino persiste, sin embargo, y esto es contextualmente importante para el entendimiento y la experiencia del peregrino contemporaneo.